เป็นทั้งผู้สร้างและทำลายในระบบนิเวศ เพราะปลวกเป็นแมลงที่ต้องการเซลลูโลส ซึ่งเป็นส่วนประกอบี่สำคัญในไม้และเส้นใยต่าง ๆ เป็นอาหารหลักในการดำรงชีวิต ดังนั้นเราจึงพบปลวกเข้าทำความเสียหายอย่างรุนแรงให้แก่ไม้ หรือโครงสร้างไม้ภายในอาคารบ้านเรือน รวมถึงสิ่งของเครื่องใช้ต่าง ๆ ที่ทำจากไม้ หรืออื่น ๆ ที่มีเซลลูโลสเป็นส่วนประกอบ

ประกอบด้วย 3 วรรณะ คือ

1. วรรณะสืบพันธุ์ หรือแมลงเม่า

ตัวเต็มวัยที่มีปีก มีทั้งเพศผู้และเพศเมีย ทำหน้าที่สืบพันธุ์และขยายพันธุ์ โดยจะบินออกจากรังเมื่อมีสภาพอากาศที่เหมาะสม โดยจะจับคู่กันแล้วสลัดปีก ผสมพันธุ์ จากนั้นจะไปหาพื้นที่ที่เหมาะสมเพื่อวางไข่

2. วรรณะกรรมกร หรือปลวกงาน

ปลวกตัวเล็ก โดยทั่วไปจะมีสีขาวนวล ไม่มีปีก ไม่มีเพศ ไม่มีตา จะใช้หนวดเป็นอวัยวะรับความรู้สึก คลำทาง ซึ่งปลวกงานจะทำหน้าที่เกือบทุกอย่างภายในรัง เช่นออกหาอาหารมาป้อนราชินี ราชา ตัวอ่อนและทหาร สร้างรัง ทำความสะอาดรัง ดูแลไข่ และซ่อมแซมรังที่ถูกทำลาย

3.) วรรณะทหาร

เป็นปลวกที่มีหัวขนาดใหญ่ สีเข้ม เป็นวรรณะที่มีผนังลำตัวแข็งแรงกว่าวรรณะอื่น มีกรามขนาดใหญ่ สีเข้ม ซึ่งดัดแปลงไปเป็นอวัยวะปลายแหลมคมคล้ายคีม ใช้สำหรับการต่อสู้กับศัตรูที่มารบกวนสมาชิกภายในรัง บางชนิดจะมีส่วนหัวยื่นยาวออกไปเป็นงวง สามารถผลิตสารเหนียวข้นสำหรับพ่นไปติดตัวศัตรู ทำให้เคลื่อนไหวไม่ได้